Los procesos de tratamiento de residuos que tienen lugar en las instalaciones de COGERSA generan aguas residuales que precisan ser depuradas. Entre ellas, destacan especialmente los líquidos que emanan del Vertedero Central con un caudal que supera los 240.000 m³ al año, y el digestato líquido o corriente acuosa de la planta de Digestión Anaerobia (DA), una tecnología clave para valorizar la fracción orgánica recogida separadamente (FORS) transformando los biorresiduos en biogás y enmiendas. Esta corriente líquida que resulta de la deshidratación del digestato en separadores centrífugos se caracteriza por una composición aún más compleja que los lixiviados. Del mismo modo, otro proceso que genera aguas residuales son los escurridos del foso de residuos del tratamiento mecánico-biológico (TMB).
Imagen 1. Muestra de lixiviado con la balsa de lixiviados y el frente de vertido al fondo (izq.). Muestra de digestato líquido con los digestores al fondo (dcha.).
El centro de tratamiento de residuos de COGERSA cuenta con dos depuradoras de aguas residuales basadas en reactores con fangos biológicos donde un consorcio de bacterias nitrificantes y desnitrificantes convierte el amonio en nitratos y nitrógeno molecular, mientras consumen parte del carbono fácilmente degradable. Posteriormente, una ultrafiltración separa el agua tratada (permeado) de los fangos biológicos. Como consecuencia de este proceso de depuración se generan fangos biológicos en exceso que se deshidratan mediante un separador centrífugo. El permeado obtenido presenta una DQO significativamente menor que las aguas residuales de partida, aunque aún notable debido a los ácidos fúlvicos y húmicos que no han sido degradados por los fangos. Para reducir aún más esta DQO se dispone de un sistema que emplea carbón activo que retiene los compuestos orgánicos.
La diferencia principal de ambas depuradoras radica en que una opera a presión (2,5 bar) mientras que la más reciente trabaja a presión atmosférica. Ambas son muy eficaces en el tratamiento de lixiviados y otras aguas residuales complejas, pero consumen mucha energía (especialmente cuando se opera a presión) y metanol, y no permiten obtener recursos.
Los elevados niveles de carbono, nitrógeno y fósforo de estas aguas residuales pueden ser objeto de recuperación en una economía circular, lo que ha motivado a COGERSA a participar en el proyecto LIFE INFUSION acogiendo la planta piloto en su Open Lab en la búsqueda de sistemas de depuración más circulares y sostenibles.
Tabla 1. Comparativa de las características de las aguas residuales y del permeado obtenido (sin carbón activo) del complejo de tratamiento de residuos de COGERSA.
